梁渝两国在大梁边境甘州鏖战，大梁补给已断绝数十天。长林府世子萧平章率部奋战间隙，部将来报尚无援军迹象，恐难再挡进攻，劝萧平章撤离。萧平章不愿做长林军旗下的逃兵。四个月前的琅琊山上，萧平旌被罚潜入碧潭底捞寒晶石，正与小童嬉闹。萧平章来到琅琊阁，拿到了他前些时日所求问题的答案。与小弟萧平旌匆匆一晤便要启程。金陵城内，大殿之上梁帝与长林王爷萧庭生及众大臣议事。梁帝仅凭萧庭生一句推测便赐他兵符为长林军增援，此举引得皇后的胞兄、内阁首辅荀白水不满。负责军资调度补给的中书令宋浮担忧梁帝体衰而太子年幼，恐长林府功高欺主，暗示荀白水自己将有所动作。萧平旌送兄长下山，萧平章教导他要担起王府重担，平旌怀疑此次战局凶险。夜晚梦见兄长受伤，平旌心内不安，便在琅琊阁内四处打探消息，得知军资补给半路沉船，立刻下山去寻兄长。萧平章率部血战身受重伤。萧庭生和援军及时到来，虽守住了甘州，却看出北境隐患重重，着上报梁帝。梁帝得知萧平章受伤震怒，质问荀白水和宋浮为何甘州断绝补给整整一月。

1978年夏的一天，宋家姐弟双双过了高考分数线，初中毕业去支农、没念过高中的弟弟宋运辉更是考了全县第一名。老猢狲以家庭成分不好为由，阻碍姐弟俩交政审材料，姐姐宋运萍发现了老猢狲狐假虎威的真面目，镇革委会的李主任收下了材料。在革委会门口，宋家姐弟和老猢狲再次碰面，发生争吵，宋父替儿女给老猢狲道歉，请他高抬贵手不要到镇上告他们。听说自己和姐姐考上大学的事情被人去镇上告状了，宋运辉到革委会问李主任情况，李主任只说这些事不该他管。烈日下，宋运辉站在镇革委会院中，一遍遍地背诵着中央文件和《人民日报》中关于高考政策的文章，引来许多群众围观。

李主任告诉宋运萍，县里开会商议决定给宋家一个上大学的名额，只要姐弟俩有一个主动放弃，另一个就可以上大学。宋运萍含泪写下放弃政审的申请，让弟弟去上大学。宋运辉得知姐姐自愿放弃了上大学的机会，要去找县里理论，宋父拦着不让他去，情绪激动的宋运辉脱口而出是父亲成分不好害了全家。宋父听后晕倒，宋运辉听到消息冲到医院。第二天宋父坚持要出院，宋运辉背父亲回到家，转身间看到了躺在地上的录取通知书。宋运辉和姐姐谈心，感慨自己之前不够懂事，他告诉姐姐，会好好读完大学，好好为家里挣一个前途。宋运辉来到大学报到，进入一片崭新的新天地。

宋父宋母四处奔波想给宋运萍安排工作，但都不顺利。宋运萍去大学看弟弟，临走前用卖辫子的钱给宋运辉买了件白衬衫。宋运萍遇到养长毛兔的大妈向她推销养兔赚钱，买下一笼长毛兔。复员军人雷东宝救下险些被三轮车撞到的宋运萍，对她怦然心动，却不小心踩死了她的兔子。雷东宝回到小雷家，老书记安排他做大队副书记，让他研究承包责任制的文件，年前拿出方案来。雷母想给儿子说门亲事，但小雷家太穷，几乎没有姑娘愿意嫁小雷家，雷东宝说给他一年时间，一定娶个好姑娘回来。宋运萍接回家过年的宋运辉，姐弟两人走在雪地里，不小心摔进了路边的沟渠，一双孔武有力的手伸向了他们。

1993年6月，东海化工与洛达公司的跨国合作正在如火如荼地推进，而促成东海合资的关键人物宋运辉（王凯饰），正在各方面都比不上东海的彭阳农药厂带着工人们搞工艺改革，经历了东海到彭阳巨大落差的宋运辉依然秉持奋斗初心。雷东宝（杨烁饰）带领登峰电线厂合并小厂，成立雷霆电缆集群，他立规矩、跑投标、搞外贸、招商引资，尝尽人情冷暖，但仍然把集体和村民的利益摆在首位。杨巡（董子健饰）与梁思申（杨采钰饰）合作建商场。梁思申在合资中尽力平衡着洛达和东海的利益，最终用自己的退出让东海恢复安全生产。从起初的避嫌到逐渐敞开心扉，宋运辉和梁思申互通心意，携手面对未来的挑战。一路浮沉，风云变幻，不变的是勇往直前的追梦人们的实干与拼搏。

大梁琅琊阁阁主蔺晨收到北燕六皇子册封为太子的消息。大梁七珠亲王誉王也获悉，六皇子册封是因为获得了琅琊阁锦囊中“麒麟才子，得之可得天下”的秘密，太子、誉王都想抢先认识梅长苏。梅长苏走上进京之路。

天泉山庄庄主卓鼎风之子卓青遥护送进京状告庆国公亲族的一对老夫妇，遭到双煞帮帮主季赢追杀，梅长苏携贴身护卫飞流赶至，阻止了季赢。宁国侯长子萧景睿与国舅言侯的独子言豫津将梅长苏接至金陵城下。

宁国侯府内，萧景睿、谢弼带领梅长苏进府。梅长苏化名苏哲。皇宫内，梁帝准备在迎凤楼下搭建公开比武擂台，为霓凰择婿，实为控制其在南境军方势力。梁帝召见悬镜司使者夏冬，特派其前往滨州，密查庆国公亲族侵地案。

誉王为巩固军方力量，选出两名参赛者加入霓凰郡主的比武择婿，均不敌禁军大统领蒙挚。萧、言二人决定参加比武选亲。飞流在侯府不慎招惹前来商谈要事的蒙挚，谢玉从飞流的身手向太子推断苏哲即为梅长苏。谢府二公子、誉王派系的谢弼也探听到梅长苏的真实身份，告知了誉王。

比武招亲正式开始，誉王、太子终于见到传说中的麒麟才子梅长苏，俩人争相讨好这位麒麟才子，却都遭到婉拒。霓凰与梅长苏借步说话，遇到公公打骂掖幽庭的幼童罪奴庭生。

梅长苏、霓凰与赶来的靖王萧景琰一起呵退了公公，得知靖王一直私下关照庭生，梅长苏提出收庭生为徒。蒙挚曾是林氏麾下一员，一早认出梅长苏实为林殊。蒙挚与梅长苏表明忠心要助其成事。梁帝宣旨，由霓凰亲自推举的梅长苏执掌比武选亲的文试部分。此时，比武场上出现了一匹来自北燕的百里奇黑马，武功奇高，梁帝害怕霓凰嫁到北燕会令北燕如虎添翼。

言豫津为梅长苏讲述萧景睿身世，萧景睿的生母莅阳长公主在怀他时，巧遇卓鼎风的夫人，俩人同时生子，其中一子暴毙，另一子的身份无从分辨，故而梁帝为之赐国姓，取名萧景睿，为两姓之子。在梁帝宴请进入文试前十名的候选人的宴席上，萧景睿率先挑战，不敌百里奇。

梅长苏当场指出，只需挑几个小孩子训练几日便能将百里奇击倒。蒙挚挑选了包括庭生在内的3个稚子出战，百里奇被激当场答应五日后与三人应战。靖王之母静嫔无意发现老嬷嬷与侍女准备挪用有催情效果的烈酒——情丝绕。静嫔向莅阳长公主报信情丝绕一事，静嫔推断出受害人会是霓凰，请求莅阳帮忙。

靖王前来雪庐探望三稚子进展，梅长苏坦言，愿成为靖王谋士为其争夺皇位，靖王决心参与夺嫡。蒙挚夜访梅长苏，得知庭生是祁王遗腹子，祁王因梅岭一案冤死，祁王王妃拼死保住了祁王血脉。同夜，莅阳告知梅长苏情丝绕一事，望他提醒霓凰小心谨慎行事。

中国上海，欢乐颂小区。2203号房间正在紧锣密鼓装修，装修工人弄出的噪声严重影响了住在2202号房的三个合租女孩的作息时间。 这三个女孩分别叫胜美、邱莹莹、关雎尔。三人里面数胜美年龄最大。胜美已经奔三，为人擅于算计，一心想找一个有钱人嫁了。不过有钱的人看不上她，没钱的人她又看不上，长此以往，胜美从一个美女变成了一个剩女。她为了尽快把自己推销出去，经常抽出时间去相亲。邱莹莹与关雎尔年龄相仿，二人一个二十四岁，一个二十二岁。邱莹莹是一个普通女青年，过着按部就班的日子，每月领取四千元的工资，上海的消费太高，她曾经打算回老家考公务员，父亲获悉之后赶紧汇了五千元给她，劝说她在城市好好奋斗，千万不能回鸟不拉屎的老家自寻死路。对于日后的人生，邱莹莹跟多数人一样看不到希望。

关雎尔的处境不比邱莹莹好多少，她是五百强企业的实习生，随时有可能被公司淘汰。

富二代曲筱绡住进了欢乐颂小区的2203号房间，原来是她请了工人装修房子。邱莹莹与关雎外出归来，两个人与曲筱绡一起搭乘电梯上楼，曲筱绡请了许多帮手搬家，前呼后拥派头十足，如同女皇降临。

搬进新居第一天晚上，曲筱绡邀请朋友们到新家庆祝，众人在房内唱唱跳跳，吵得住在对门的邱莹莹三人苦不堪言。邱莹莹忍无可忍敲响了曲筱绡居住的房门，向一个开门的男子表达不满，男子充耳不闻关门继续娱乐。邱莹莹只得打电话向小区物业求助，物业一方派出两个工作人员上门与曲筱绡交涉，曲筱绡表示再娱乐十来分钟就收场，结果过了十来分钟之后，她依然还在跟朋友们唱唱跳跳。

住在同一幢楼层的海归女精英安迪打电话报警叫来了警察，借警察的力量向曲筱绡施加压力，警告曲筱绡如果继续肆意妄为，她就通过法律手段控告曲筱绡扰民。

曲筱绡回家吃饭，向父亲撒娇，提出到父亲的公司当老总。她自认学的是经济学，认为自己有能力当领导。虽然父亲没有给出答复，但曲筱绡还是志在必得，开车出门的时候与一个朋友通电话，称自己即将成为家族公司的领导。朋友在电话中提起了曲筱绡的哥哥曲连杰，曲筱绡有别墅不住故意租房子住，就是想在父亲面前营造吃苦耐劳的一面，只要她获得了父亲的赏识，她才有能力与败家哥哥曲连杰争夺财产。

1938年的长沙笼罩在一片战争的阴霾之下，长沙城里有姑娘的人家都在急忙张罗着把女儿嫁的远远的来逃避战祸。在茶园巷的胡家，二女儿胡湘湘因为不想嫁人，与龙凤胎弟弟胡小满串通逃避相亲，却被“阎王爷”——身为保安大队大队长的姐夫薛君山识破两人的小把戏，湘湘只得被逼着和国民政府大员顾家的独生子顾清明相亲。胡湘湘以为顾清明只是个公子哥，在大庭广众之下把他狠狠数落一顿，场面尴尬无比，顾清明也因为湘湘戳到了自己不能上战场的痛处，转身离开。薛君山气急败坏地将龙凤胎带回家，不顾一家人的阻拦，一定要收拾不听话的湘湘。此时日军飞机突然来袭，胡家被炸，苦心经营的裁缝铺也被烧成废墟，一家人不得已来到女婿薛君山家。胡长宁因不满薛君山的霸道，与家人因去留问题起了争执，而没有薛君山的庇护，胡家便会失去生活保障。此时胡家表哥刘明翰前来看望胡家老小，在刘明翰的劝说下，胡长宁勉强答应留下，薛君山却不免吃味，并在饭桌上对想要将妹妹秀秀带走的刘明翰一顿冷嘲热讽。原来当年刘明翰与薛君山的妻子胡湘君青梅竹马，薛君山横刀夺爱得到了湘君，心里却总是觉得湘君看不上他。胡长宁冲着湘君抱怨自己当年应该早早给她和明翰把亲事办了，湘君宽慰父亲，并让母亲把薛君山给胡长宁准备好的酒窖的钥匙交给父亲。

为了让湘湘嫁给顾清明，薛军山使尽各种招数，一方面让妻子湘君去游说湘湘，另一方面又给长官徐权施以厚礼让他从中再撮合一番。徐权虽然是顾清明的远房舅舅，但是顾清明的脾气让他对能不能撮合成这桩婚事也没有底。为了能有机会让湘湘和顾清明见面，薛君山让长沙的工商联出面力邀顾清明参加宴请，然而顾清明本人没有到场，却让自己的副官小穆带上自己的衣服和亲笔书信赴宴，对工商联的人一顿羞辱。顾清明对父亲不让自己上阵杀敌一直难以释怀，连父亲电话也不接。这时有人报告发现逃兵留下的衣服，顾清明让自己的警卫连展开全城搜查。不死心的薛君山又带着湘湘来到城防处寻找顾清明，没说两句湘湘和顾清明又像冤家一样争执起来，薛君山只得带着湘湘败兴回家。湘湘对顾清明瞧不上自己非常不服气，决定给骄傲的顾清明一点颜色看看。她看到一群小孩把修城防用的洋灰往自己家搬，便和小满一道用糖果诱惑小孩儿使劲往家运洋灰，给顾清明捣乱。顾清明查证后得知是湘湘和小满这对双胞胎在捣鬼，便以破坏军事设施罪上门抓湘湘。此时逃兵被抓到，顾清明毫不留情地处决了逃兵，胡家人见状奋力阻拦顾清明带走湘湘，薛君山也连忙赶到恳求，顾清明还是不为所动带走了湘湘。在胡奶奶的恳求下，薛君山答应去打探一下湘湘的安危。

　　上世纪90年代，从宁夏贫瘠甲天下的西海固地区搬迁到玉泉营地区的移民们，从无到有地建设着他们的新家园，村干部马得福（黄轩饰）操心着通电、灌溉用水等桩桩件件的问题，他足够努力，却不自信未来什么时候来。直到国家新的扶贫政策出台，福建对宁夏的扶贫事业进行对口援助，并建立了合作样板闽宁村，陈金山（郭京飞饰）、凌一农（黄觉饰）等一批优秀的福建干部、技术人员为闽宁镇洒下奋斗的汗水，帮助得福找到了未来的方向，白麦苗（黄尧饰）、马得宝（白宇帆饰）、李水花（热依扎饰）等村里的年轻人也通过劳务输入、发展庭院经济等收获了自信。在发展的过程中，传统与现代，物质文明与精神文明，寻根与断根等问题不断突显，对于马喊水（张嘉益饰）、白校长（祖峰饰）、李大有（尤勇智饰）这些上一辈的人们而言，挑战和转变也在不断发生着。从西海固走出的人们没有忘记他们的初心，他们没有断根，而是把根扎在了这片更肥沃的地方，互相扶持着走上了康庄大道。