大江大河
1978年夏的一天,宋家姐弟双双过了高考分数线,初中毕业去支农、没念过高中的弟弟宋运辉更是考了全县第一名。老猢狲以家庭成分不好为由,阻碍姐弟俩交政审材料,姐姐宋运萍发现了老猢狲狐假虎威的真面目,镇革委会的李主任收下了材料。在革委会门口,宋家姐弟和老猢狲再次碰面,发生争吵,宋父替儿女给老猢狲道歉,请他高抬贵手不要到镇上告他们。听说自己和姐姐考上大学的事情被人去镇上告状了,宋运辉到革委会问李主任情况,李主任只说这些事不该他管。烈日下,宋运辉站在镇革委会院中,一遍遍地背诵着中央文件和《人民日报》中关于高考政策的文章,引来许多群众围观。
李主任告诉宋运萍,县里开会商议决定给宋家一个上大学的名额,只要姐弟俩有一个主动放弃,另一个就可以上大学。宋运萍含泪写下放弃政审的申请,让弟弟去上大学。宋运辉得知姐姐自愿放弃了上大学的机会,要去找县里理论,宋父拦着不让他去,情绪激动的宋运辉脱口而出是父亲成分不好害了全家。宋父听后晕倒,宋运辉听到消息冲到医院。第二天宋父坚持要出院,宋运辉背父亲回到家,转身间看到了躺在地上的录取通知书。宋运辉和姐姐谈心,感慨自己之前不够懂事,他告诉姐姐,会好好读完大学,好好为家里挣一个前途。宋运辉来到大学报到,进入一片崭新的新天地。
宋父宋母四处奔波想给宋运萍安排工作,但都不顺利。宋运萍去大学看弟弟,临走前用卖辫子的钱给宋运辉买了件白衬衫。宋运萍遇到养长毛兔的大妈向她推销养兔赚钱,买下一笼长毛兔。复员军人雷东宝救下险些被三轮车撞到的宋运萍,对她怦然心动,却不小心踩死了她的兔子。雷东宝回到小雷家,老书记安排他做大队副书记,让他研究承包责任制的文件,年前拿出方案来。雷母想给儿子说门亲事,但小雷家太穷,几乎没有姑娘愿意嫁小雷家,雷东宝说给他一年时间,一定娶个好姑娘回来。宋运萍接回家过年的宋运辉,姐弟两人走在雪地里,不小心摔进了路边的沟渠,一双孔武有力的手伸向了他们。
大江大河2
1988年初秋,宋运辉即将北上前往化工部东海项目筹备处报到。风传马上要下文压缩基建,东海项目有被叫停的风险,项目组技术出身的韩则钢主张尽快把他做的东海设计方案请部里专家论证后上报投资处,项目组主任马保平说部里的专家和领导的意见是等宋运辉到位,看过方案后再提交。宋运辉因完成金州技改扫尾工作晚了一些到东海项目组报到,此时国务院已正式下发通知压缩基建。
宋运辉终于见到了路小第,他向路小第陈述东海项目的优势和未来发展前景,却未能获得认同,路小第坚持批产量更大的滨城。宋运辉坚信东海作为新型企业,未来能发挥更大的优势。经老徐提点,他决定进行方案调整,顶着与全系统对着干的压力,绕开部里和路小第,通过经委科委等综合性部委进行单独报批,老马老韩也都加入进来。在项目组的共同努力下,东海项目保住了。
宋运辉来见闵忠生,说了老程退休的待遇问题,给程家这个扶不起的大儿子程千里办了调动,闵忠生却告诉他退休待遇是老程自己要求的,分析这是程家的苦肉计,他们担心越混越好的厂女婿宋运辉离开金州摆脱了他们的掌控,想让宋运辉觉得亏欠程家,这样以后才能替程家办事。宋运辉心寒,程开颜紧接着也提出要马上调去东海,宋运辉觉得程开颜变了,心中苦闷找寻建祥喝酒,大寻分析情况、劝解宋运辉,消解了他心中的阴霾。
小雷家铜厂建成投产,雷东宝到金州宋家看望,与宋运辉打电话,听说铜厂冒黑烟,宋运辉让雷东宝警惕,立刻采取措施掐灭黑烟,不惜停机。雷东宝回去路上来到春红饭店,得知韦春红生病,去医院看望,并把阳阳带回小雷家照顾几天。杨巡市场已挂靠在小雷家一年,市场整顿需要拿出出资证明,杨巡提出由他出钱经小雷家走一圈账来出证明,雷士根认为形势多变挂靠有风险,坚决反对,雷东宝坚持并把手续交给四眼去办。阳阳在小雷家和雷东宝相处很是愉快。
赘婿
苏檀儿是苏家的大房独女,经商有为,想要将苏家布行发扬光大,却苦于女儿身,为留在苏家,只好想出招婿的法子。苏家的二房苏仲堪和苏文兴父子一直觊觎家产,四处为难苏檀儿。为了名正言顺地继承家业,经营布行,苏檀儿和宁毅签订契约,约法三章——待苏檀儿得到苏家掌印后,宁毅即可恢复自由身。就这样,二人成为了契约夫妻。
宁毅和苏檀儿拜堂之际,一直心系苏檀儿的乌家公子乌启豪竟领着一对母子大闹婚礼,声称这是宁毅的原配妻儿,引得众人哗然。乌启豪提出滴血验亲,宁毅识破了乌启豪的骗局,反将乌启豪一军,让苏家众人刮目相看。
宁毅拉拢了耿护院,终于走出了苏家的大门,把江宁城好好地游历了一番,却因在艺馆里喝醉了酒有伤风化,被苏家二房抓住了把柄,告状到了老太公处。苏家大会,苏仲堪和苏文兴想方设法赶走宁毅,苏檀儿为维护宁毅,提出权宜之计,让宁毅去赘婿学院学学规矩。
苏氏布行遇到了新的问题,之前发下去的取货号出现了多组重复号码,现场一片混乱。宁毅与苏檀儿对此早有准备,在号牌上加盖了隐藏的私印,当众捉住了制造假号的苏文兴。苏文兴情急之下,为了自保,只好让孙二虎背下了黑锅。原来,宁毅早就和苏檀儿联手配合,假装示弱,故意诱苏文兴入局。苏文兴被家法惩治,自食恶果。
宁毅被苏伯庸的随从抓起逼问,是否有做对不起苏檀儿的事,宁毅一通解释,和苏伯庸消除了误会。原来宁毅看似是在游山玩水,其实是在观察苏家布行与其他布行的差异和各自的优缺点。苏伯庸则从未想过害宁毅,只是爱女心切,却因为之前不想女儿走上艰难的从商之路,跟女儿产生了隔阂,不知如何表达自己的关心。而大婚前的那晚正是苏伯庸从歹人手中救下了宁毅。