抗战胜利前夕，潜伏在军统的中共地下党员欧孝安（黄景瑜饰）从日军生化毒气研究所监狱中成功越狱，途中受重伤昏迷，被中国远征军发现并救走。苏醒后的欧孝安发现自己丧失了在监狱近四年的记忆。欧孝安以四年前记忆的终点为起点，捡拾零星记忆，秘密调查并意图揭露日本间谍黎少堂（马思超饰）的罪恶嘴脸。期间，他与中共地下党员覃墨卿（辛芷蕾饰）从相互质疑、试探，到联手合作，找到了日军生化毒气研究所，抓获了日军情报司令长官大桥和野。抗战胜利后，国民党准备全盘接收日军生化毒气研究所遗留的“人、财、物”，为日后与中共作战做准备。欧孝安获悉了这个情报并粉碎了这个恶毒计划，同时揭露了黎少堂日本间谍的真面目，在中共地下党内代号为“孤星”的欧孝安终于回到了党组织的怀抱。

1983年，一群新兵加入了A军234师的行列。为了一个军人梦，顾一野当众拒绝了漂亮女孩胡杨的表白，他的见识和性格，令他成为了兵车上同行的大院子弟“核心”人物。输送途中，个性十足的矿工子弟高粱和众大院子弟发生了争执，独挑顾一野等人“一战成名”，成为了新兵中一众平民子弟的主心骨。

高粱、顾一野合作，趁乱救出江南征，三人结伴突围去给234师主力通风报信。刚逃出不久，三人便被伪装的B军士兵一举拿下，在一番斗智斗勇后成功逃出。江南征发现正在架线的两个B军通信兵，高粱和顾一野看准机会制服了两人，换上他们的行头，骗过了B军的侦察队。

高、顾二人和几个新兵被B军押着到站台，命令他们卸掉火车最后两节车厢的门。顾一野心算出火车车厢的容量，预测了B军运用火车线增援的作战计划。在新兵们的帮助下，高粱、顾一野逃出仓库，躲避执勤侦察兵，用汽油组成简易燃烧瓶。两人默契配合，成功阻止火车出发。

顾一野醒来后，第一想法还是要去找师长，争取不被退兵。他脸色苍白、脚步踉跄站起来，陆平凡告诉他，这么做没有意义。他挣扎着要继续尝试，宋建设却表示，他的表演师长不会喜欢。顾一野心情复杂，他告诉两人，自己没有表演，选择参军是为了一腔抱负，他放弃高考选择当兵，多年来为了参军的梦想时刻准备着，自练步兵技术，自学军事历史、战术知识，为自己制定体能训练计划，他比任何人都适合待在部队里。然而，陆平凡却认为他太过书生气，在血与火的实践中并不比别人有优势，劝他离开部队。顾一野坚持，自己绝不会离开。

得知消息的江南征赶来师部，遇到了离开了陆平凡两人，被要求赶紧归队。看着在门口张望的江南征，顾一野心情复杂。随后赶来的张飞接走了顾一野。回去的路上，两人闲聊。张飞询问胡杨是不是他女朋友，顾一野否认，表示自己当兵的心太硬了，不想耽误别人。张飞说起了自己的女朋友，恋爱两年只见过3次面，本来想请假回去结婚，但是出了顾一野要被退兵的事儿也顾不上请假了。

高粱离开宿舍后到河边散心，游泳时不幸溺水，被一老兵救出。高粱心中烦闷，将自己的演习经历都告诉了他，两人深谈了一番。

回到新兵连，顾一野从哨兵口中得知张飞有老寒腿，想起张飞一路骑车带自己回来，顾一野心中充满愧疚。回到师部后，郑源要求要给新兵一个公道。陆平凡到宿舍通报最新情况，告知顾一野二人不做退兵处理，改为通报批评。表示顾一野必须留下，高粱视个人意愿决定是否回家。晚上新兵开班会，选择了赵轰六做副班长。陆平凡、秦汉勇分别负责新兵连一连、三连的训练，虽然心中都不服气，但训起新兵毫不手软。女兵和三连搭伙吃饭，还没吃完，秦汉勇就要求三连低姿匍匐前进去训练。路过江南征时，顾一野十分害羞，低下头加速通过。晚上熄灯前，众人在宿舍讨论。因为训练量太大，顾一野分析，一是可能急于出成绩，二是可能时间不够了。秦汉勇回到宿舍，刚躺到床上就摔在地上，原来床板被人拿走了。倒数第一的牛满仓回宿舍后，给大家分了野香蕉。第二天，顾一野等人结伴去摘野香蕉。高粱等人翻墙去给女兵送香蕉，江南征一看到他就问顾一野人在哪，被告知顾一野根本看不上他，江南征十分生气。班长韩春雨赶走了男兵，开班会的时候，强调严禁男女兵发生工作以外的往来，还点了江南征的名。

八十年代初某城市。在国营二食堂工作的大龄青年刘洪昌爱上了因家境贫寒而放弃了上大学机会的文惠。虽然遭到了刘洪昌的母亲和哥哥百般阻拦，但刘洪昌仍然和文惠结婚了。而文惠的弟弟文涛和妹妹文远对这个姐夫也充满敌意。文惠第二次怀孕之后，家里陡生灾变。

　　19世纪中叶，古老的中华大地尚处于清政府统治时期。为了应对沙俄对我国的蚕食，朝廷撤销了在东北推行近两百年的封禁政策，鼓励关内百姓前往东北开垦荒地。山东人朱开山（李幼斌饰）正是这群早期开拓者中的一员，他出关的时候清朝已然谢幕，这个早年参加义和团的鲁莽汉子，几经周折落脚关外，而他的老婆（萨日娜饰）得知丈夫的音讯时则带着孩子们踏上寻夫之旅。正值兵荒马乱的年代，外有列强混战，内有军阀土匪，天灾人祸致令中国的老百姓颠沛流离，苦不堪言eee
　　朱家虽然团聚，可是在这片广袤荒芜的黑土地上尚有无数艰险等在前面，而朱开山和妻子以及三个儿子，也将各自品尝着人生的苦辣酸甜……

　　本剧根据王朔的小说《玩的就是心跳》改编。
　　作家方言（佟大为饰）从警察口中得知儿时的伙伴高洋（果静林饰）离开人世的消息，追忆起他和儿时一群伙伴的成长往事。思绪万千的方言，从追忆的海洋中回到了现实的彼岸。方言已经平静了许久的生活又被打破了。他决定带着种种疑问去寻访那些过去的伙伴们。他们都是50年代末出生在北京某军队大院里的孩子，共同经历了那个特殊年代。70年代中期，他们先后参军离开了北京。80年代，改革的春风从中国的南方沿海城市吹起，广州这个开放的前沿城市更是如火如荼地大兴改革之风。下海经商的浪潮，吸引着无数年轻人跃跃试试，大展宏图。当年的同伴们有的上了大学，有的到广州下海经商，几个一起长大的朋友有的失踪了，有的去世了，有的历尽商海艰险后毅然决然回到北京……

苏檀儿是苏家的大房独女，经商有为，想要将苏家布行发扬光大，却苦于女儿身，为留在苏家，只好想出招婿的法子。苏家的二房苏仲堪和苏文兴父子一直觊觎家产，四处为难苏檀儿。为了名正言顺地继承家业，经营布行，苏檀儿和宁毅签订契约，约法三章——待苏檀儿得到苏家掌印后，宁毅即可恢复自由身。就这样，二人成为了契约夫妻。

宁毅和苏檀儿拜堂之际，一直心系苏檀儿的乌家公子乌启豪竟领着一对母子大闹婚礼，声称这是宁毅的原配妻儿，引得众人哗然。乌启豪提出滴血验亲，宁毅识破了乌启豪的骗局，反将乌启豪一军，让苏家众人刮目相看。

宁毅拉拢了耿护院，终于走出了苏家的大门，把江宁城好好地游历了一番，却因在艺馆里喝醉了酒有伤风化，被苏家二房抓住了把柄，告状到了老太公处。苏家大会，苏仲堪和苏文兴想方设法赶走宁毅，苏檀儿为维护宁毅，提出权宜之计，让宁毅去赘婿学院学学规矩。

苏氏布行遇到了新的问题，之前发下去的取货号出现了多组重复号码，现场一片混乱。宁毅与苏檀儿对此早有准备，在号牌上加盖了隐藏的私印，当众捉住了制造假号的苏文兴。苏文兴情急之下，为了自保，只好让孙二虎背下了黑锅。原来，宁毅早就和苏檀儿联手配合，假装示弱，故意诱苏文兴入局。苏文兴被家法惩治，自食恶果。

宁毅被苏伯庸的随从抓起逼问，是否有做对不起苏檀儿的事，宁毅一通解释，和苏伯庸消除了误会。原来宁毅看似是在游山玩水，其实是在观察苏家布行与其他布行的差异和各自的优缺点。苏伯庸则从未想过害宁毅，只是爱女心切，却因为之前不想女儿走上艰难的从商之路，跟女儿产生了隔阂，不知如何表达自己的关心。而大婚前的那晚正是苏伯庸从歹人手中救下了宁毅。

　　玄武门之变后，李世民（郑国霖饰）登上皇位，但隋朝的残余势力和十八反王留下来的军队仍在北漠兴风作浪，危害百姓。罗通（张睿饰）、程铁牛（张卫健饰）、秦怀玉（杨德民饰）等一批小将已长大成人，罗通夺得帅位，率领唐军出征，扫平了北漠。此时渤辽国又兴兵攻唐，程咬金（张卫健饰）挂帅，在龙门县招兵，薛仁贵（黄海冰饰）泪别柳金花（蔡静一饰）去当兵，军营中，薛仁贵被人冒功，只当了个火头军，但他没有放弃，凭着一身本领，屡立战功，终于得到程咬金的赏识，被程咬金举荐为先锋大将，薛仁贵率领唐军平定了渤辽国。柳金花在寒窑中苦等丈夫十年，薛仁贵功成之后，不忘糟糠之妻，回到河东道绛州龙门县与妻儿相会。同时，李世民在魏征（高森饰）、长孙无忌（陈良平饰）等贤臣的辅佐下，励精图治，开创了贞观盛世。

　　唐贞观年间，西凉叛乱，李世民御驾亲征，被敌帅苏宝同围困在锁阳城，主帅，薛仁贵也被苏宝同的毒刀所害，命在旦夕。薛仁贵之子薛丁山获知父亲遇难，参加了二路平乱大军，西去救父。
　　一路上，薛丁山收服山贼窦一虎、大战苏宝同，最终将薛仁贵和李世民从锁阳城救出。李世民班师回朝，留下薛氏父子继续平乱。苏宝同搬来救兵并派出手下大将樊洪前去挑战。
　　樊洪之女樊梨花对薛丁山一见钟情，不惜和家人反目，献关投薛。薛丁山却听信谄言，误以为樊梨花是杀父害兄的不义之人，将樊梨花赶出唐营。后来在程咬金等人的撮合帮助下，上演了“三休三请樊梨花”的动人故事。最终几经离合，薛丁山和樊梨花终于结为夫妻。在他们的共同努力下，唐军终于平定了西凉之乱。