八十年代初某城市。在国营二食堂工作的大龄青年刘洪昌爱上了因家境贫寒而放弃了上大学机会的文惠。虽然遭到了刘洪昌的母亲和哥哥百般阻拦，但刘洪昌仍然和文惠结婚了。而文惠的弟弟文涛和妹妹文远对这个姐夫也充满敌意。文惠第二次怀孕之后，家里陡生灾变。

　　19世纪中叶，古老的中华大地尚处于清政府统治时期。为了应对沙俄对我国的蚕食，朝廷撤销了在东北推行近两百年的封禁政策，鼓励关内百姓前往东北开垦荒地。山东人朱开山（李幼斌饰）正是这群早期开拓者中的一员，他出关的时候清朝已然谢幕，这个早年参加义和团的鲁莽汉子，几经周折落脚关外，而他的老婆（萨日娜饰）得知丈夫的音讯时则带着孩子们踏上寻夫之旅。正值兵荒马乱的年代，外有列强混战，内有军阀土匪，天灾人祸致令中国的老百姓颠沛流离，苦不堪言eee
　　朱家虽然团聚，可是在这片广袤荒芜的黑土地上尚有无数艰险等在前面，而朱开山和妻子以及三个儿子，也将各自品尝着人生的苦辣酸甜……

　　本剧根据王朔的小说《玩的就是心跳》改编。
　　作家方言（佟大为饰）从警察口中得知儿时的伙伴高洋（果静林饰）离开人世的消息，追忆起他和儿时一群伙伴的成长往事。思绪万千的方言，从追忆的海洋中回到了现实的彼岸。方言已经平静了许久的生活又被打破了。他决定带着种种疑问去寻访那些过去的伙伴们。他们都是50年代末出生在北京某军队大院里的孩子，共同经历了那个特殊年代。70年代中期，他们先后参军离开了北京。80年代，改革的春风从中国的南方沿海城市吹起，广州这个开放的前沿城市更是如火如荼地大兴改革之风。下海经商的浪潮，吸引着无数年轻人跃跃试试，大展宏图。当年的同伴们有的上了大学，有的到广州下海经商，几个一起长大的朋友有的失踪了，有的去世了，有的历尽商海艰险后毅然决然回到北京……

苏檀儿是苏家的大房独女，经商有为，想要将苏家布行发扬光大，却苦于女儿身，为留在苏家，只好想出招婿的法子。苏家的二房苏仲堪和苏文兴父子一直觊觎家产，四处为难苏檀儿。为了名正言顺地继承家业，经营布行，苏檀儿和宁毅签订契约，约法三章——待苏檀儿得到苏家掌印后，宁毅即可恢复自由身。就这样，二人成为了契约夫妻。

宁毅和苏檀儿拜堂之际，一直心系苏檀儿的乌家公子乌启豪竟领着一对母子大闹婚礼，声称这是宁毅的原配妻儿，引得众人哗然。乌启豪提出滴血验亲，宁毅识破了乌启豪的骗局，反将乌启豪一军，让苏家众人刮目相看。

宁毅拉拢了耿护院，终于走出了苏家的大门，把江宁城好好地游历了一番，却因在艺馆里喝醉了酒有伤风化，被苏家二房抓住了把柄，告状到了老太公处。苏家大会，苏仲堪和苏文兴想方设法赶走宁毅，苏檀儿为维护宁毅，提出权宜之计，让宁毅去赘婿学院学学规矩。

苏氏布行遇到了新的问题，之前发下去的取货号出现了多组重复号码，现场一片混乱。宁毅与苏檀儿对此早有准备，在号牌上加盖了隐藏的私印，当众捉住了制造假号的苏文兴。苏文兴情急之下，为了自保，只好让孙二虎背下了黑锅。原来，宁毅早就和苏檀儿联手配合，假装示弱，故意诱苏文兴入局。苏文兴被家法惩治，自食恶果。

宁毅被苏伯庸的随从抓起逼问，是否有做对不起苏檀儿的事，宁毅一通解释，和苏伯庸消除了误会。原来宁毅看似是在游山玩水，其实是在观察苏家布行与其他布行的差异和各自的优缺点。苏伯庸则从未想过害宁毅，只是爱女心切，却因为之前不想女儿走上艰难的从商之路，跟女儿产生了隔阂，不知如何表达自己的关心。而大婚前的那晚正是苏伯庸从歹人手中救下了宁毅。

　　玄武门之变后，李世民（郑国霖饰）登上皇位，但隋朝的残余势力和十八反王留下来的军队仍在北漠兴风作浪，危害百姓。罗通（张睿饰）、程铁牛（张卫健饰）、秦怀玉（杨德民饰）等一批小将已长大成人，罗通夺得帅位，率领唐军出征，扫平了北漠。此时渤辽国又兴兵攻唐，程咬金（张卫健饰）挂帅，在龙门县招兵，薛仁贵（黄海冰饰）泪别柳金花（蔡静一饰）去当兵，军营中，薛仁贵被人冒功，只当了个火头军，但他没有放弃，凭着一身本领，屡立战功，终于得到程咬金的赏识，被程咬金举荐为先锋大将，薛仁贵率领唐军平定了渤辽国。柳金花在寒窑中苦等丈夫十年，薛仁贵功成之后，不忘糟糠之妻，回到河东道绛州龙门县与妻儿相会。同时，李世民在魏征（高森饰）、长孙无忌（陈良平饰）等贤臣的辅佐下，励精图治，开创了贞观盛世。

　　唐贞观年间，西凉叛乱，李世民御驾亲征，被敌帅苏宝同围困在锁阳城，主帅，薛仁贵也被苏宝同的毒刀所害，命在旦夕。薛仁贵之子薛丁山获知父亲遇难，参加了二路平乱大军，西去救父。
　　一路上，薛丁山收服山贼窦一虎、大战苏宝同，最终将薛仁贵和李世民从锁阳城救出。李世民班师回朝，留下薛氏父子继续平乱。苏宝同搬来救兵并派出手下大将樊洪前去挑战。
　　樊洪之女樊梨花对薛丁山一见钟情，不惜和家人反目，献关投薛。薛丁山却听信谄言，误以为樊梨花是杀父害兄的不义之人，将樊梨花赶出唐营。后来在程咬金等人的撮合帮助下，上演了“三休三请樊梨花”的动人故事。最终几经离合，薛丁山和樊梨花终于结为夫妻。在他们的共同努力下，唐军终于平定了西凉之乱。

　　剧本以薛刚踢死皇子、惊崩皇帝、薛家365口灭门为缘起，在武则天“改唐为周”、李显、李旦欲恢复唐室的大背景下，讲述薛刚跟周朝势力抗衡中的恩怨情仇，以及薛刚与武则天义女九环公主、山寨大王女儿纪鸾英，以及西凉的披霞郡主等复杂的情感纠葛，其中还交织李显与李旦的合作与暗斗，表现薛刚如何在个人情感与家族命运、家国重任的矛盾中解脱出来，最后成功灭周兴唐的故事。

北宋年间，宋徽宗在位，朝廷奸臣当道，民不聊生，宋徽宗受奸臣蒙蔽，斥巨资运送“神功昭运石”进京。途经郓城县，遇到前来替县官接引“神功昭运石”的宋江。宋江不识官、吏等级之分，被押送的官员赶下马去，尾随队伍前行。恰好运送“神功昭运石”的队伍之中，有一位道人，正是入云龙公孙胜。公孙胜得知这个刀笔小吏正是闻名山东的及时雨宋江，便有心结识，趁四下无人的时候，向宋江讲了一段往事。嘉佑年间，宋仁宗派洪太尉前往龙虎山，请张天师来朝，却发现张天师不在道观，而是在龙虎山顶上的茅舍之中，无奈，洪太尉只得上山去请张天师。洪太尉路遇白虎、大蟒，正犹自惊吓，一牧童却现身告知洪太尉，张天师已得知宋仁宗有请，早驾鹤去了，洪太尉不必再登山。洪太尉下山来，迁怒住持道长---既然张天师能算到圣上旨意，何苦为难他受此苦难。主持道长却点破，那牧童正是张天师。无奈洪太尉怒火中烧，不信住持道长所言，执意要找出张天师所在。洪太尉四处搜索不找，却找到了大唐洞玄国师镇压魔鬼的伏魔殿。住持道长反复劝告洪太尉，殿内镇压一百单八天罡地煞魔星，万万不可开门。洪太尉不听劝阻，一意孤行，最终放走了那一百单八天罡地煞魔星。公孙胜点破，宋江便是那一百单八魔星之一，要宋江与他一道劫取给蔡太师运送的生辰纲。无奈宋江生性耿直，识破了公孙胜的“道法”，硬 要押送公孙胜前去报官。不想公孙胜武功甚高，宋江无法擒住公孙胜，直到朱仝、雷横寻来，公孙胜才逃走。公孙胜虽然没能劝动宋江窃取生辰纲，宋江却在官府面前不肯出卖公孙胜，无意间竟得罪了大名府官员，郓城县官虽想袒护宋江，却不敢得罪大名府，只有派出朱仝雷横，四处搜捕公孙胜。朱仝和雷横奉命分头搜捕公孙胜，却误抓了正在灵官殿里睡觉的赤发鬼刘唐。雷横想要拿刘唐充当公孙胜交差，幸亏宋江及时寻来，道出刘唐并非公孙胜，并提议借道东西村的托塔天王晁盖的家稍事休息，再回县衙。晁盖虽未曾与宋江等人见过面，却神交已久。晁盖私下见了刘唐，见刘唐并非歹人，又是来投奔自己，便拟定让刘唐认自己做舅舅的解救方法。宋江来时，故意将招文袋丢在莲藕田里，不想一时三刻未过，晁盖便带庄客寻来招文袋，宋江赞叹晁盖无所不能。