故事围绕苏见明（雷佳音 饰）与李慧琳（周冬雨 饰）联手调查一起暗流涌动、牵扯巨大利益集团的犯罪案件展开。为了调查案情，苏见明不顾位高权重的父亲郑刚（张国立 饰）的劝阻，赶赴富商黎志田（于和伟 饰）的“鸿门宴”，在观看了一出黎志田愚弄他人、手入火锅的猖狂戏码后，越来越多的线索逐渐浮出水面。在这些线索背后的暗流涌动，让人隐隐感到一盘大棋正在筹谋。

该片现代感的拍摄风格取代了传统的天圆地方、中正端平的古典主义构图，都市化的瑰丽霓虹取代了以往或浓或淡的传统色彩体系，而所有的影像都为故事服务。2020年，70岁的张艺谋，如今又一次突破创新，给观众带来惊喜。

在张艺谋的创作生涯中《坚如磐石》显得非常独特，它的题材比较敏感甚至尖锐，对于现实阴暗面的披露亦有犀利的一面，同时又努力将悬疑、侦破、爱情等类型片的元素熔于一炉。

该片最突出的艺术成就，是它塑造的反派人物非常立体真实。影片强调了这些人物虚伪、残忍、卑劣的一面，又不断突显这些“恶魔”心中的情感牵挂和温情时刻。

影片中最大的反派是黎志田，他心狠手辣，冷酷无情，但在女儿面前又温柔体贴，万般顺从，处处用心。影片开始不久有这样一场戏，黎志田一边用手机外放功能，听女儿的钢琴演奏，一边用视频要挟一名官员，逼着他用手从滚烫的火锅中捞出手机。将人物身上的阴狠与柔和在同一个时刻并存，既折射了人性的复杂，也对观众产生了极为强烈的情绪冲击力。

如果说黎志田对女儿的柔情源于亲情的本能，郑刚对杨晓薇的呵护则更为复杂。杨晓薇是郑刚情人朱丽的外甥女，与郑刚没有血缘关系。但是，郑刚杀害了朱丽，他对杨晓薇的悉心照顾，其实是为了补偿他内心的愧疚不安。同时，杨晓薇年轻貌美，风情万种，郑刚显然异常享受与她在一起的那种暧昧。郑刚的高明之处就在于，他似乎能随时在感性沉醉和理性警觉间自由切换。杨晓薇向郑刚要他的手机时，郑刚本能地戒备，得知只是送他一个手机壳后，才换了一副释然宠溺的神情。只是，郑刚出门之后就将手机壳扔掉了。这大概是因为，郑刚一路靠着监听、偷拍等手段来要挟别人，这使他时刻处于惊恐和提防的状态中。通过这些细节，郑刚的形象突破了我们对腐败官员的抽象想象，而是看到了一个中年男人的春心荡漾和内心紧张，再联系他作为父亲的慈爱，作为丈夫的冷漠，作为副市长的正襟危坐和色厉内荏，人物的多副面容一一呈现，对应的正是人性的多个维度。

影片在刻画反派人物时，善于将人物放在不同的场合，以不同的身份与各色人等打交道，让观众看到人物的驳杂性。影片还擅长以反派人物柔情温暖的一面，去反衬他们阴毒暴虐的一面，在巨大的反差中凸显人物内心的黑暗面。这使人物看起来有些矛盾，但其实有着内在的一致性。所谓的柔情是人物面对亲人或者直面道德的不安，以及内心情欲涌动时所生发的，而狰狞残暴是恐惧不安时的“防御机制”。这些反派人物说到底只关心一己私欲，不同的情绪反应，源于私欲得到满足或被威胁。影片对于正面人物的刻画有概念化的倾向，这包括公安局局长刘波、巡视组长陈伟民，甚至也包括苏见明为核心的技术三人组。影片中真正推动情节发展的人物，是苏见明。

如果影片用心铺垫更多的细节，可以让观众看到苏见明心中的诸多匮乏与渴望：首先，苏见明乃技术科长，属于幕后工作者，他不甘心；其次，苏见明觉得郑刚看不起他，他想证明自己；再次，苏见明想找出真凶，以便还父亲郑刚一个清白；最后，苏见明作为一个身世不明的人，他想以可见的功勋，为自己正名。可惜，影片对于人物的这些心思，偶有轻浅的触及，并未作深入展开，导致人物的动机在观众看来像是一时冲动。

苏见明在案件侦破过程中神明英勇，睿智过人，像是无所不能，似乎靠一己之力就可以一举定乾坤。但是，在关键证人刘明利被杀之后，苏见明的应对措施居然是“等待”。于是，在极为偶然的情况下，朱丽的尸体被发现；在毫无伏笔的情况下，杨晓薇在家里找到了朱丽留下的旧手机；在匪夷所思的情况下，杨晓薇面对穷凶极恶的歹徒没有说出手机的下落。这意味着，影片靠着各种偶然和逻辑漏洞，在追求情节的戏剧性和曲折化时，暴露了过于明显的人为加工和凭空想象的痕迹，忽略了基本的现实逻辑。

影片为了丰富剧情和人物形象，还设置了苏见明与李惠琳的爱情戏。但是，电影的设定是二人出场时已经分手，观众无从知晓他们当初相爱的契机。这条爱情线在影片中显得十分多余，对于情节发展和人物刻画均没有发挥相应的作用。尤其是李惠琳，她的存在感非常弱，像一个没有任何社会关系，也没有内心世界的工具人。这导致她最后的牺牲，只是让观众感觉意外和遗憾，却难有绵长的伤悲。这再次证明，影片对于正面人物的塑造非常粗糙，未能充分体现这些人物的人格魅力和内心世界。他们像是因情节发展需要而强行出场，观众对其只有模糊的印象，却没有深度共情的机会。

影片最后的高潮戏，通过极为复杂的平行蒙太奇、对比蒙太奇，将观众的情绪推向高点。这段戏共有三条情节线索交织，每条情节线索又可细分为两到三条更小的情节线索。该片充分发挥了电影剪辑的魅力和威力，通过密不透风的交替剪辑，营造了极具压迫感的气氛，为观众打造了一个惊心动魄的时刻。这个时刻是情节的高潮，同时也是人物情绪紧张和焦虑的顶点，并在最后一刻用最残酷的真相对主人公苏见明形成致命一击。原来他一直在寻找的案件真相，竟然关系自己的身世之谜，而身世又将他推向极为艰难的道德困境：是选择正义，坚守一个警察的职责，还是从伦理出发，保护他的生父。

当然，影片在追求令人窒息的情绪氛围时，也暴露出一些不合逻辑的细节。比如，苏见明在千钧一发的形势下，还要执着于当场揭开旧手机里的内容，而置他和李惠琳的性命安危不顾，实在不理智；影片安排一群持械歹徒在公共场所无所顾忌地杀人，多少有点不符合现实逻辑；郑刚与黎志田作为经验老到的恶人，竟将最为关键的旧手机遗漏，令人生疑。

影片另一个突出的成就是对都市空间的处理。片中出现了大量霓虹灯，为城市赋予一种流光溢彩、璀璨夺目的华丽和现代之感。在璀璨的外表之下，我们看到的是大量内景中的简陋破败或者金碧辉煌。影片试图通过霓虹灯和内景的交织并置，为我们勾勒城市的多个切面，实际上也是勾勒人生的多种情态。

虽然有诸多不足，该片的艺术风格仍然比较鲜明，它塑造了极为立体的“坏人”黎志田和郑刚，在空间的处理方面也颇具功力。同时，该片在精心建构的情节迷雾中，一步步将观众引向案件真相时，又不时峰回路转，并在多次拐弯之后，让人物在终极揭秘时迎来最为致命的伦理痛击。影片情节的精巧与复杂，对于“见多识广”的观众来说依然有一定的新意和情绪感染力，令人深深震撼，久久回味。

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