1997年，陈佑希逃离福利院，前往潭岭县寻找失联的好朋友小秀。此时在潭岭县，从广州归乡的程威也在找小秀，并认定问题出现在小秀的雇主李家身上，频频找李家讨说法。俩人联手寻找，陈佑希遭遇意外，在警察程旭盘问过程中，为了避免被送回福利院，也为了留下继续找线索，陈佑希谎称自己是李家早年走失的女儿李文文。

陈佑希以“李文文”的身份与李家夫妇相认，一家人相拥而泣。李承天沉浸在文文回家的喜悦中，带她学骑车吃饭其乐融融。但廖穗芳对突然回来的女儿心存怀疑，只身前往福利院调查，从院长口中得知陈佑希的真实身份以及她和小秀的关系，而陈佑希与程威的联系，也被廖穗芳撞破。

留在李家的这段时间，陈佑希一方面感受到了家的温暖，另一方面也逐步洗脱了李家的嫌疑，本想参加完李家的酒席后离开，却在酒席上发现某人戴着的表，跟小秀托自己保管的表是对表，怀疑他与小秀失踪有关。此人叫王重江，本地的富商，也是李家妈妈廖穗芳的昔日恋人。就在陈佑希和程威深入调查时，廖穗芳偷偷和福利院沟通，想把这个假女儿送走。

李家大儿子李文卓小时候因为发烧影响了智商，母亲廖穗芳一直没有放弃治疗，此番她寄希望于气功，要拿家里的储蓄请大师发功治病，父亲李承天心里反对，嘴上不好说，私下将钱拿去给陈佑希买了保险，夫妻俩为此爆发了争执。另一边，陈佑希和程威从王重江处得知，小秀曾计划去广州参加选美比赛，报名的录像里衣着暴露的小秀令陈佑希感到陌生，也动摇了她寻找小秀的决心。程威偷出录像带借录像厅偷偷看，却无意曝光了录像带里的重磅内容，小镇哗然。

不堪流言的李承天喝农药自杀，万幸被抢救过来。廖穗芳心有亏欠，决定留在李承天身边，却被李承天误解。为了留住廖穗芳，李承天伺机亮出留存的小秀的东西作为提醒。廖穗芳惊慌不已，岂料陈佑希也看到这一切。她意识到小秀可能被杀死，气愤报警。在派出所，面对程旭，廖穗芳却早有准备……

大邺王朝隆化十一年，元贞皇帝驾崩，皇位空悬。年轻的昭定司掌印肖铎带手下曹春盎、佘七郎，以雷霆手段操持元贞皇帝的身后事，并依宫规下令殉葬的朝天女当日上路。才人步音楼匆匆赶回住所，想在偷溜前给侍女彤云寻一去处，却不想彤云不知内情，暗中为她向步府求助。逃脱不及，步音楼还是被押往撷翠苑。撷翠苑中，被选为朝天女的妃嫔们听闻此消息痛哭，步音楼却在后悔为何早膳不大方打点一下，让自己吃好点。此时大学士周承德带领一众大臣在殿前示威，肖铎以雷霆时段制服众人。朝天女殉葬时辰将至，步音楼一直未曾放弃自救。她父亲虽为太傅，然而她为庶女，家中唯一真心为她的只有亲娘，所以她没打算靠家中相救。另一边后宫最尊贵的皇后所在——凤仪宫里，荣安皇后私下处死邵贵妃，计划令其年幼儿子荣王继位。荣安皇后虽恋慕肖铎，却亦忌惮肖铎，暗中联络南苑王宇文良时赶往京中摄政。昭定司内，肖铎正祭奠一无字碑，原来肖铎曾有一相貌相同的弟弟，弟弟才是真正的肖铎。数年前，弟弟死于宇文良时之手，多年来肖铎一直伺机复仇。

步音楼白绫套颈，命悬一线。危急时刻，肖铎前来救下步音楼。步音楼醒来，不明白堂堂昭定司掌印，为何前来救下自己这个小才人，心中忐忑。肖铎却看出步音楼从一开始就以种种方法自救，觉得她其实颇有智计。虽然步音楼入宫后连皇帝面都没见着一回，但肖铎也给她指了个太妃位份——贞顺端妃。肖铎带去看望步音楼，被步音楼误会看上了自己，装疯卖傻希望惹肖铎嫌弃。反让肖铎误会她故意扮猪吃老虎。肖铎将救下步音楼之事告知福王，并让福王兑现承诺——同意助肖铎庇护荣王。福王也可借此获得力量，真正保护他所关心的步音楼。但荣安皇后早有戒备，寸步不离亲自看护荣王。肖铎分析，元贞皇帝大殓当夜，皇后须亲率众妃在上穹宫守灵，那时是从凤仪宫带走荣王的最好时机。然而还需一人拖住荣安皇后，为他们争取时间。肖铎想到一个最合适的人选，便是同样要为元贞皇帝守灵的步音楼。肖铎暗中与福王联合，在凤仪宫制造混乱。

肖铎成功将荣王劫出凤仪宫。另一边，步音楼迫于肖铎给的压力，为了将荣安皇后留在上穹宫灵堂，冒险将荣安皇后衣裙点着。其后荣安皇后知晓荣王被劫，顾不上查处点着她衣裙之人，便匆匆带人去寻荣王。步音楼猜到荣王被劫是肖铎的计划，未免自己被牵扯暴露，悄然赶往协助。她分析出肖铎可能藏身于撷翠苑附近，赶到时正见荣王拒绝随肖铎离开。步音楼与肖铎一唱一和，终让荣王选择信任肖铎。却在这时，荣安皇后带人追查至此，步音楼主动挺身而出，一番插科打诨骗走荣安皇后，也令肖铎、荣王得以安全撤离。但荣安皇后其后察觉被骗，欲对步音楼拷打逼问。危急时，福王之妹合德帝姬慕容婉婉以太后为借口将步音楼救走。原来是肖铎对步音楼心生不忍，请慕容婉婉前来救步音楼。步音楼认为肖铎是觉自己有利用价值才会如此，反倒是她与慕容婉婉一见如故。肖铎将荣王安顿于福王府上，并说服大臣改拥护福王摄政。荣安皇后得肖铎手下闫荪琅告密，知晓肖铎已选择站在自己对立面，她暗中联络宇文良时入京相助。而肖铎计划趁机取宇文良时性命，为弟弟报仇。