王牌部队
1983年,一群新兵加入了A军234师的行列。为了一个军人梦,顾一野当众拒绝了漂亮女孩胡杨的表白,他的见识和性格,令他成为了兵车上同行的大院子弟“核心”人物。输送途中,个性十足的矿工子弟高粱和众大院子弟发生了争执,独挑顾一野等人“一战成名”,成为了新兵中一众平民子弟的主心骨。
高粱、顾一野合作,趁乱救出江南征,三人结伴突围去给234师主力通风报信。刚逃出不久,三人便被伪装的B军士兵一举拿下,在一番斗智斗勇后成功逃出。江南征发现正在架线的两个B军通信兵,高粱和顾一野看准机会制服了两人,换上他们的行头,骗过了B军的侦察队。
高、顾二人和几个新兵被B军押着到站台,命令他们卸掉火车最后两节车厢的门。顾一野心算出火车车厢的容量,预测了B军运用火车线增援的作战计划。在新兵们的帮助下,高粱、顾一野逃出仓库,躲避执勤侦察兵,用汽油组成简易燃烧瓶。两人默契配合,成功阻止火车出发。
顾一野醒来后,第一想法还是要去找师长,争取不被退兵。他脸色苍白、脚步踉跄站起来,陆平凡告诉他,这么做没有意义。他挣扎着要继续尝试,宋建设却表示,他的表演师长不会喜欢。顾一野心情复杂,他告诉两人,自己没有表演,选择参军是为了一腔抱负,他放弃高考选择当兵,多年来为了参军的梦想时刻准备着,自练步兵技术,自学军事历史、战术知识,为自己制定体能训练计划,他比任何人都适合待在部队里。然而,陆平凡却认为他太过书生气,在血与火的实践中并不比别人有优势,劝他离开部队。顾一野坚持,自己绝不会离开。
得知消息的江南征赶来师部,遇到了离开了陆平凡两人,被要求赶紧归队。看着在门口张望的江南征,顾一野心情复杂。随后赶来的张飞接走了顾一野。回去的路上,两人闲聊。张飞询问胡杨是不是他女朋友,顾一野否认,表示自己当兵的心太硬了,不想耽误别人。张飞说起了自己的女朋友,恋爱两年只见过3次面,本来想请假回去结婚,但是出了顾一野要被退兵的事儿也顾不上请假了。
高粱离开宿舍后到河边散心,游泳时不幸溺水,被一老兵救出。高粱心中烦闷,将自己的演习经历都告诉了他,两人深谈了一番。
回到新兵连,顾一野从哨兵口中得知张飞有老寒腿,想起张飞一路骑车带自己回来,顾一野心中充满愧疚。回到师部后,郑源要求要给新兵一个公道。陆平凡到宿舍通报最新情况,告知顾一野二人不做退兵处理,改为通报批评。表示顾一野必须留下,高粱视个人意愿决定是否回家。晚上新兵开班会,选择了赵轰六做副班长。陆平凡、秦汉勇分别负责新兵连一连、三连的训练,虽然心中都不服气,但训起新兵毫不手软。女兵和三连搭伙吃饭,还没吃完,秦汉勇就要求三连低姿匍匐前进去训练。路过江南征时,顾一野十分害羞,低下头加速通过。晚上熄灯前,众人在宿舍讨论。因为训练量太大,顾一野分析,一是可能急于出成绩,二是可能时间不够了。秦汉勇回到宿舍,刚躺到床上就摔在地上,原来床板被人拿走了。倒数第一的牛满仓回宿舍后,给大家分了野香蕉。第二天,顾一野等人结伴去摘野香蕉。高粱等人翻墙去给女兵送香蕉,江南征一看到他就问顾一野人在哪,被告知顾一野根本看不上他,江南征十分生气。班长韩春雨赶走了男兵,开班会的时候,强调严禁男女兵发生工作以外的往来,还点了江南征的名。
长风渡
布商之女柳玉茹自小遭遇生母病重、庶母不慈、父亲不重视的困境,她不得已谨小慎微,做了十几年模范闺秀。不料,对婚姻抱有憧憬的她却被家里安排嫁给了名满扬州的纨绔顾九思。顾九思误会柳玉茹是为了攀附权贵才嫁给他,对其嗤之以鼻。柳玉茹幡然醒悟,不能将命运系之婚姻、系之他人,决定跟随顾母学习经商之道,真实、独立、精彩地实现自我价值。经过努力,柳玉茹在生意上逐渐得心应手,更在此过程中发现了顾九思至纯至善、炽热真诚的一面,两个人的心也越靠越近。然而此时,扬州节度使倒行逆施,导致百姓流离失所,顾家不得已举家逃亡。顾九思看着万千流民,一夜之间长大。为结束乱局,让百姓安居,顾九思从捕快做起,官至户部尚书,与志同道合者扫除积弊、轻税轻徭。柳玉茹则内修善堂、外建商交,使得物资繁盛、百姓安康,两人共同谱写了一段盛世佳话。
浮图缘
大邺王朝隆化十一年,元贞皇帝驾崩,皇位空悬。年轻的昭定司掌印肖铎带手下曹春盎、佘七郎,以雷霆手段操持元贞皇帝的身后事,并依宫规下令殉葬的朝天女当日上路。才人步音楼匆匆赶回住所,想在偷溜前给侍女彤云寻一去处,却不想彤云不知内情,暗中为她向步府求助。逃脱不及,步音楼还是被押往撷翠苑。撷翠苑中,被选为朝天女的妃嫔们听闻此消息痛哭,步音楼却在后悔为何早膳不大方打点一下,让自己吃好点。此时大学士周承德带领一众大臣在殿前示威,肖铎以雷霆时段制服众人。朝天女殉葬时辰将至,步音楼一直未曾放弃自救。她父亲虽为太傅,然而她为庶女,家中唯一真心为她的只有亲娘,所以她没打算靠家中相救。另一边后宫最尊贵的皇后所在——凤仪宫里,荣安皇后私下处死邵贵妃,计划令其年幼儿子荣王继位。荣安皇后虽恋慕肖铎,却亦忌惮肖铎,暗中联络南苑王宇文良时赶往京中摄政。昭定司内,肖铎正祭奠一无字碑,原来肖铎曾有一相貌相同的弟弟,弟弟才是真正的肖铎。数年前,弟弟死于宇文良时之手,多年来肖铎一直伺机复仇。
步音楼白绫套颈,命悬一线。危急时刻,肖铎前来救下步音楼。步音楼醒来,不明白堂堂昭定司掌印,为何前来救下自己这个小才人,心中忐忑。肖铎却看出步音楼从一开始就以种种方法自救,觉得她其实颇有智计。虽然步音楼入宫后连皇帝面都没见着一回,但肖铎也给她指了个太妃位份——贞顺端妃。肖铎带去看望步音楼,被步音楼误会看上了自己,装疯卖傻希望惹肖铎嫌弃。反让肖铎误会她故意扮猪吃老虎。肖铎将救下步音楼之事告知福王,并让福王兑现承诺——同意助肖铎庇护荣王。福王也可借此获得力量,真正保护他所关心的步音楼。但荣安皇后早有戒备,寸步不离亲自看护荣王。肖铎分析,元贞皇帝大殓当夜,皇后须亲率众妃在上穹宫守灵,那时是从凤仪宫带走荣王的最好时机。然而还需一人拖住荣安皇后,为他们争取时间。肖铎想到一个最合适的人选,便是同样要为元贞皇帝守灵的步音楼。肖铎暗中与福王联合,在凤仪宫制造混乱。
肖铎成功将荣王劫出凤仪宫。另一边,步音楼迫于肖铎给的压力,为了将荣安皇后留在上穹宫灵堂,冒险将荣安皇后衣裙点着。其后荣安皇后知晓荣王被劫,顾不上查处点着她衣裙之人,便匆匆带人去寻荣王。步音楼猜到荣王被劫是肖铎的计划,未免自己被牵扯暴露,悄然赶往协助。她分析出肖铎可能藏身于撷翠苑附近,赶到时正见荣王拒绝随肖铎离开。步音楼与肖铎一唱一和,终让荣王选择信任肖铎。却在这时,荣安皇后带人追查至此,步音楼主动挺身而出,一番插科打诨骗走荣安皇后,也令肖铎、荣王得以安全撤离。但荣安皇后其后察觉被骗,欲对步音楼拷打逼问。危急时,福王之妹合德帝姬慕容婉婉以太后为借口将步音楼救走。原来是肖铎对步音楼心生不忍,请慕容婉婉前来救步音楼。步音楼认为肖铎是觉自己有利用价值才会如此,反倒是她与慕容婉婉一见如故。肖铎将荣王安顿于福王府上,并说服大臣改拥护福王摄政。荣安皇后得肖铎手下闫荪琅告密,知晓肖铎已选择站在自己对立面,她暗中联络宇文良时入京相助。而肖铎计划趁机取宇文良时性命,为弟弟报仇。