影片围绕着四个儿时的朋友在卡特里娜飓风过后回到新奥尔良下九区，他们发现自己的家和工作前景都被毁了。为了找工作，他们求助于当地的一名歹徒来实施一场大胆的赌场抢劫。但当抢劫出了问题，男孩们只得被迫进行危险的犯罪，为生存而斗争。

许多年前，亚特兰蒂斯女王和人类相知相恋，共同孕育了爱情的结晶——后来被陆地人称为海王的亚瑟·库瑞。在成长的过程中，亚瑟接受海底导师维科的严苛训练，时刻渴望去看望母亲，然而作为混血的私生子这却是奢望。与此同时，亚瑟的同母异父兄弟奥姆成为亚特兰蒂斯的国王，他不满陆地人类对大海的荼毒与污染，遂谋划联合其他海底王国发动对陆地的全面战争。为了阻止他的野心，维科和奥姆的未婚妻湄拉将亚瑟带到海底世界。宿命推动着亚瑟，去寻找失落已久的三叉戟，建立一个更加开明的海底王国……

《海王》是一部轻灵、浅显、奢华的娱乐片，轻灵与浅显，是对《海王》最喜欢的优点。说到轻灵，相比当下部分超级英雄电影喜欢采用的写实与悲情作风，一个从小父母被迫分离、单亲家庭成长的浪子故事，却被《海王》讲述得轻快而乐观，而且完全一洗英雄前史的苦大仇深铺垫套路，迅速切入海王成年时态，又在叙事中逐渐融入前情交代，特别是其中一场纵身跃入海洋的戏份，通过画面连接起海王如何接受两位“人生导师”的引导，是超级英雄电影最妙的笔触之一。

影片在叙事风格和基调上所做的调整与尝试，可以产生出完全不同的讲述方式和主题引申，而导演温子仁的思路可能正好贴合了DC电影的求变需求：既不沉重也不轻佻，叙事流畅观感轻快。因此，电影在涉及严肃和深度话题的戏份上，不做过多停留发挥，点到为止。

从情节构成来看，电影可以说分为“夺宝”和“夺王”两大部分。夺宝部分，导演所尽力效仿的《夺宝奇兵》系列，更多强调了冒险过程中的娱乐元素，有打斗有搞笑又不失浪漫，最后才落在亲情与命运带来的责任感之上；至于夺王的解决也很干脆，基本就是单挑加群殴。在开创了海派超级英雄电影和为未来海底题材电影提供工业参照之外，对于整个超级英雄电影类型，《海王》的示范意义也许没有那么大，但在DC电影的关键时刻，就像片中海王平衡了海陆两个世界的战争与和平，它对娱乐与风格的平衡，是非常值得赞赏的。

影片中精美的画面、刺激的打斗弥补了电影叙事上的漏洞，在两小时的特效狂轰滥炸过程中，观众也难以抽出时间思考。但是当观众走出影厅，从燃、炸裂中清醒过来时就会觉得，好像影片除了燃，并没留下什么值得回味的东西。进一步思考电影的主题内核、人物塑造时更会发现，电影和此前那些爆米花超级英雄片相比并无本质差别，《海王》只不过更炫目的画面掩盖了叙事和人物上的单薄。