民国年间，军阀混战，民不聊生。陈玉楼（潘粤明饰）乃卸岭魁首，他联手军阀罗老歪（曹卫宇饰），入湘西瓶山探秘元墓。途遇搬山道人鹧鸪哨（高伟光饰），搬山历来不为财物，只为寻找解除族人诅咒的雮尘珠。为了进入这座从未被人染指的元朝大墓，搬山、卸岭两大派在此结盟。

民国十七年的恶五月，似乎比往年更为嚣张，未至大暑，便见风裹黄沙，一路浩荡而来，席卷了整座北京，触目皆黄。老人们称其为“皇煞风”，据说是专克王公权贵，然而覆巢之下无完卵，在这乱世当道、内忧外患之际，有人婴城自保，有人举家逃跑，更有身居高位手握生杀大权者，趁机搜刮金银财宝。现如今的时局，革命与战乱同行，紫禁城的脊梁早已腐朽，平头百姓夹缝生存，只需谨记两条铁律：不去招惹奉天兵；不可依赖警察厅，尤其是警察厅长吴靖文，真可谓是闻者吓落泪，有命窥真容，无胆保平安。翰林裴涛家住东城，临街不远，虽不是豪门宅邸，可他出手阔绰的名声在外，常有文物贩子带货上门交易。自裴涛入行多年，珍藏各种古董，从未有过失手，反倒这次栽给贾云甫，本以为是占了对方的便宜，没想到竟被对方反套路，两百大洋买走墨海，转过身以三千价脱手。按照行内规矩，一锤子买卖，落地无悔，奈何裴涛越想越生气，索性去找贾云甫对质，两人当众拉扯抢夺，结果上好的宝物是当真落了地，瞬间摔成几半。贾云甫趁机讹诈裴涛，要求他照单赔钱，一来二去起了争执，谁也不服气，于是决定去找五脉评理做主。众所周知，五脉乃是古玩行里响当当的泰山北斗，主要代表着五大家族，分别是指青门沈家、玄门药家、红门刘家、黄门黄家，以及白门许家，众家各有专长，共居一处梅花大院。由于玄门门主药慎行善于掌眼瓷器，所以由他主持公道那便是再好不过，然而药慎行认为此事本就属于一笔糊涂账，算不清理不明，干脆拿出五百大洋买了墨海碎片。五脉祠祭之日，族长沈默率众人过仪式，执门规，对门内学徒赏罚有度。因为白门许家与其他四门闹翻，之后便减少往来，即便这等场合也未出席。许一城作为许家嫡系传人，素有东单达芬奇之称，尽管年纪不大，可他心智谋略远胜于同辈中人，因天赋极高被沈默当做族长接班人培养，可惜行事太过离经叛道，颇为五脉人诟病。好哥们陈维礼想要跟女神表白，许一城帮他自制飞行器在空中画爱心，怎料陈维礼成事不足败事有余，之前拿错了硝酸钾，导致飞行器发生故障，险些闹出人命。幸好许一城尽量控制方向，最终降落在房檐处，免于一难。四门小辈聚集在西城棒球场训练，正为以后的比赛做准备，忽然发现穿云箭信号，便知族里出了大事。吴靖文以寿宴名义将茶楼包场，表面是请，实则是拘，古董界各位大佬被迫赴宴，其中自然少不了威望最高的五脉家族。台上旦角扮相清丽，唱功一绝，奈何今时不同以往，宾客们多半都在低声讨论，斟酌日后选择，光是那一排站岗把守的奉天兵，已让他们胆战心惊，更不可能会有兴致听戏。众人皆知，北伐军已打到山东，张作霖时日无多，吴靖文投其麾下，不可能会坐以待毙，所以这场鸿门宴才是他的真正用意。随着一声枪响传来，彻底击碎了楼下的窃窃私语，许一城跟着奉天兵走进二楼雅间，内部摆设气派，沉寂压抑，偶尔会有棋子落盘之声，相比较门外的喧嚣，完全像是两个世界。其他四位门主站在外面，也不知房内情况如何，药慎行不愿昧着良心为吴靖文哄抬价格，不得已让许一城独自前去应付，毕竟他已脱离家族，无论作出任何决定，都能保全五脉清誉。吴靖文摆好残局，在此等候多时，许一城似不着急，反复掂量手里的棋子，材质确实属于金丝楠木，但里面暗藏乾坤。当着吴靖文的面，许一城直言不讳，话里话外透露生死攸关的大事儿。气氛逐渐焦灼，吴靖文脸色愈加阴沉，他意识到问题的严重性，默许眼前这位年轻人取来扁头小铲，只见他顺着边缘划开，果然从棋子中间拔出一方晶莹润白的玉片。

　　一尊价值连城的佛头，牵扯出古玩界惊天骗局！民国年间文物界权威组织“五脉”掌门许一城，将武则天明堂佛头送至海外，被定罪为汉奸。半个世纪后，佛头归还，指明要许一城的后人，许家第三代许愿（雷佳音 饰）出面接收。许愿虽有一身鉴古本事，却因父亲许和平当年抛下自己而一蹶不振，混迹市井，如今佛头现世，五脉黄家后人黄烟烟（辛芷蕾 饰）又为他带来父亲离奇死亡的消息，许愿被卷入古董界的漩涡之中。寻宝重任、家族冤屈、五脉天才药不然（李现 饰）的步步紧逼、祖父故交付贵（葛优 饰）的追随和神秘人老朝奉的追击……许愿必须摆脱各方势力的纠缠，还要赶在回归仪式开始之前，查明佛头的真相。

　　本剧讲述的是嘉靖与海瑞的故事。嘉靖三十九年，贪墨横行、民不聊生。奸臣严嵩（倪大红饰）党羽密布、权倾朝野，清官海瑞（黄志忠饰）不惧强权，敢于向腐朽封建的皇权发起挑战。皇帝朱厚熜（陈宝国饰）练道修玄二十载，始终把控着大明朝的军政、经济大权。当时的中国经济发达，市井文化也算繁荣，但社会各阶层矛盾突出，国家大面积实施的土地兼并使千百万农民一夜之间失去了赖以生存的土地。严嵩的专权引起了地方各级官员的不满，“倒严”之声甚嚣尘上，从上至下、从里到外，从朝廷到地方官府，到处充斥着尔虞我诈、勾心斗角的血雨腥风。忠臣良将与乱臣贼子纷纷登上了当时的历史舞台......