电视剧《觉醒年代》以1915年《青年杂志》问世到1921年《新青年》成为中国共产党机关刊物为贯穿，展现了从新文化运动、五四运动到中国共产党建立这段波澜壮阔的历史画卷，讲述了觉醒年代社会风情和百态人生。该剧以李大钊、陈独秀、胡适从相识、相知到分手，走上不同人生道路的传奇故事为基本叙事线，以毛泽东、周恩来、陈延年、陈乔年、邓中夏、赵世炎等革命青年追求真理的坎坷经历为辅助线，艺术地再现了一百年前中国的先进分子和一群热血青年演绎出的一段追求真理、燃烧理想的澎湃岁月，深刻地揭示了马克思主义与中国工人运动相结合和中国共产党建立的历史必然性。

讲述了刽子手谢七因斩杀双瞳女囚，误了午时三刻的时辰禁忌，将遭遇女鬼还魂讨债。谢七本没当回事，不料头七女鬼竟被四大鬼差带来讨要人头。谢七坚持无神论，心怀正义，最终破获了女鬼还魂一事，并发现了更大的阴谋。

转眼多年，谢七（王九胜饰）带领徒弟继承师爷衣钵，断头台前，双瞳女囚目光凶狠，一群黑衣人呼啸而至，谢七与女囚展开激烈的殊死搏斗，虽然最终双瞳女囚头颅成功被砍，却已过了五时三刻，这也意味着谢七犯了戒。自那之后，凡是谢七经过的地方，人们都会因畏惧而远离谢七，对于谢七来说，他所斩杀的都是大奸大恶之人，哪怕阴曹地府的鬼差因他犯戒而前来索命，他也依然正气凛然，毫无畏惧之色，并直言“莫说没有地府，就是有，我也不怕。”

民国初年，以八仙爷爷为代表的一众江湖艺人坚守千年宝藏之秘密，又苦于谋生艰难，希望能改变生活现状，过上普通人的生活。可怎奈以方远极为首的军阀势力，对这宝藏之秘贼心不死，不择手段对八仙等人加以迫害。一名留洋归来的学子华民初，出身富贵却心怀百姓疾苦，希望报国兴邦，不愿安逸度日。在回国的火车上，他意外卷入到方远极的阴谋之中，最终于八仙走到一起，携手对抗阴谋者的惊天骗局。更让八仙意外的是，在这个过程中，华民初带领着这群江湖艺人，摆脱了现有僵化的规矩和桎梏，寻得了更好的出路，过上了普通人的生活  。

在日本留学回来的华民初，坐上了回往北京的火车。疲于长途奔波的他，一心只想回到北京，见到自己的亲人。然而在火车上，他却遇见了一些奇怪的人，这些人称自己为八行中人，正在寻求合适妥善的方式解散八行。其中有古灵精怪的花谷，还有身手高超的一方，以及气质超凡脱俗的金绣娘。原来是外八行的人收到消息，据说十行者绘卷就藏在乘坐这趟火车的南方和谈使节身上，而十行者绘卷是八行传承宝物，对于解散之事非常关键，因此他们必须得到绘卷。此时突然出现的炸弹制造了混乱，危急时刻，携带炸弹的人突然被杀，华民初的学弟柯书在紧要关头出手拆除了炸弹，得救的众人欢呼，华民初却觉得事情并没有这么简单。果不其然，一阵黑暗之后，南方和谈使节不知道被谁所暗杀，并且杀害南方和谈使节的凶器，是华民初随身携带的一把短刀。一波惊心动魄的危机暂时解除，列车安全到站。原来火车上的一切是京畿戍卫司令方远极和八行中的章三爷精心设计下来的圈套，目的就是为了引出外八行，将刺杀使者之事嫁祸八行。