该剧取材于首批八位“共和国勋章”获得者的真实故事，以“国家叙事、时代表达”的艺术手法，用单元剧的形式，将首批八位功勋人物的人生华彩篇章与共和国命运串联起来，诠释了他们“忠诚、执着、朴实”的人生品格和献身祖国人民的崇高境界。
　　李延年（王雷饰）：讲述其在抗美援朝战场上的英雄故事。
　　于敏（雷佳音饰）：从少年、青年和中年三个时期讲述他投身国防安全事业的故事。
　　张富清（郭涛饰）：描绘其作为战斗英雄转业后扎根基层的故事。
　　黄旭华（黄晓明饰）：以核潜艇下潜极限为故事压力点和戏剧转折点，再现我国自主研发核潜艇的艰难历程。
　　申纪兰（蒋欣饰）：着重展现她首倡"男女同工同酬"并当选第一届全国人大代表的经历。
　　孙家栋（佟大为饰）：以无数次的试验失败为切入点，展现其代表的中国科学家永不言弃的探索精神。
　　屠呦呦（周迅饰）：展示她研发抗疟新药青蒿素的全过程，并回答人们对其个人获得诺贝尔奖的某些疑惑。
　　袁隆平（黄志忠饰）：从梦境展开，讲他如何为祖国和世界人民的温饱问题不懈奋斗。

1982年3月，杨开慧烈士的故居——板仓杨家老屋，瓦匠在修缮墙壁时，从砖缝中发现了杨开慧当年的《偶感》等手稿。1973年，中南海菊香小屋，毛泽东步履蹒跚走到书桌前，拿起杨开慧与孩子的照片，毛泽东泪水涌上眼眶，他坐在桌前，拿起了一把木梳，陷入了漫长的回忆。中国共产党人，为了民族和国家的命运，拼搏奋斗的历史场景一幕幕浮现在眼前。

湖南代表毛泽东、何叔衡，湖北代表董必武、陈潭秋，北京代表张国焘、刘仁静，山东代表王尽美、邓恩铭，广东代表陈公博，日本代表周佛海，陈独秀个人代表包惠僧，先后到达，大部分入住李达夫人王会悟选定的博文女校，准备在李汉俊宅召开中国共产党第一届全国代表大会。代表们的到来引起了法租界当局的注意，不断派出侦探寻觅踪迹。马林和尼科尔斯基先后更换住所，甩掉尾巴。

蒋介石赶到永丰舰扈从，声言：终生追随大总统，护国护法，在所不辞，蒋介石的表态得到孙中山的信任。毛泽东与杨开慧看到陈炯明叛变的消息，愤怒至极，并一致认为，陈炯明必将一条道走到黑，不会悔改，军阀靠不得。忠于中山先生的北伐军回援广州作战不利，海军在珠江与叛军交战也没有取得胜利，革命形势被陈炯明的叛乱搅成浑水。

许多青年才俊参加了在上海、广州等地的考试，方志敏、黄维、胡宗南在上海，蒋先云、陈赓在广州，都积极争取进入黄埔军校学习的机会。陈赓活灵活现的讲述自己带兵打仗的经历，赢得了评委的一致好评。蒋先云抑扬顿挫、慷慨激昂的表达了自己愿为国家牺牲一切的精神，得到了评委的认可。黄维在方志敏的鼓舞指导下终于考进了黄埔军校，但已经是党员的方志敏受命回老家办事，与黄埔军校失之交臂。