礼部侍郎兰珏有一封写给南峒国的亲笔密信在洪罗手上，此信件若是被郭允买走，兰珏就会被安上通敌叛国的死罪，因此他和侍从设下一局，希望赶在郭允之前得到这封密信。洪罗是一名借着皇族背景，往来各国进行情报交易的越梁国奸商。这一次他携带这封密信来到了大雍朝的大福市。酒楼上的兰珏安排了一系列路人借故探查了洪罗全身，发现密信在洪罗蹀躞上的珠子里。卖面的商贩张屏因拴马的问题和洪罗发生口角，引起了兰珏的注意。兰珏手下将洪罗引入酒楼里，安排舞女借机偷走密信，但洪罗戒心太重没有得手。兰珏又利用张屏与洪罗的过节，假借洪罗的名义向张屏点面，要再次挑起两人冲突。洪罗伸手打翻了张屏端过来的面，回过神来却发现自己珠子里的密信不见了。洪罗恼羞成怒，命人封锁客栈直至找到珠子。酒楼老板知道张屏有破案的天赋，于是请求他帮洪罗找到珠子。张屏看到蹀躞上的划痕、隔壁桌没动过的食物和躲藏起来的食客袖子上的鱼腥味，明白过来，舞娘用细丝偷走了珠子，并通过食客同伙转移，将珠子藏进了鲢鱼的眼睛之中。这番推理赢得了围观群众的一致夸赞，张屏到酒楼二楼的春光阁寻找幕后主使，却只看到一辆远去的马车。张屏是今科士子，因为家中贫困，只能暂时卖面为生。夜晚，两位士子来到面摊上嘲笑他，突然出现在面摊上的兰珏驳斥了两位士子，给张屏解了围。兰珏听说张屏靠卖面筹集进京赶考费用，便邀请张屏来自己府上做账房，张屏没同意。兰珏这次是来试探张屏的身份，发现张屏并不是受人指使有意破局，而只是个爱探案的愣头青，便派人继续留意张屏。张屏想起一条疑点，重回酒楼，发现幕后主使调虎离山，故意将张屏引向春光阁，引导他看见离去的马车前去追赶，而自己却金蝉脱壳，仍然留在隔壁的霏雨阁里。张屏在霏雨阁里发现线索，茶杯里装着的春砂仁是主治胃疾的贡品，不应该出现在这间小酒楼中。此次没有得到密信，兰珏只好利用洪罗好色的特点，三日后在自己的生日宴上安排伴月楼的姑娘谢好下手。礼部龚尚书即将致仕，为了争夺礼部尚书之位，郭允不惜利用一切手段除掉兰珏，兰珏只好将郭允支走，希望能抢先取得密信。面馆伙计陈筹认为张屏应该把握机会讨好兰珏，但张屏此来只为寻找《奇诡夜谈》的作者慕叶生，立志非大理寺不去。张屏觉得兰珏突然到访很奇怪，便和陈筹来到兰珏府上偷翻药渣，被侍卫发现。张屏假借给兰珏送礼为由探听其是否患有胃疾，想以此判断兰珏是否就是幕后主使，却被兰珏否认，并提前换掉春砂仁毁灭证据。张屏发现当日自己追赶的马蹄上沾了红漆，追来兰珏生日宴，果然发现证据，断定兰珏就是当日的幕后主使。生日宴上，兰珏被在场的同僚议论出身，他向老师龚尚书送上心意，龚尚书虽然感动，但拒绝举荐他出任礼部尚书。张屏见到兰珏，指证兰珏就是当日的幕后主使，但兰珏拒不承认，张屏便要找出更确凿的证据让兰珏心服口服。兰珏安排谢好偷了洪罗的珠子放在后台，然而他在后台的蜡烛里并未发现珠子，只看到一张字条。正在前院跳舞的谢好身上突然着火，吓得众人疯狂逃窜。珠子已经被人拿走了，现场的字条写着今夜就要昭告兰珏通敌叛国。兰珏知道谢好是代他受过，其实针对的是他。兰珏让属下去刑部通知王墨闻即刻赶来，觉得张屏知道太多，不能留下。礼部侍郎郭允和礼部尚书龚颂明都出来了，兰珏出去应对。郭允表示自己刚一回京就赶来为兰珏庆生，没想到遇上这样的命案。众人到戏台查看情况，兰珏觉得凶犯手段残忍，希望大家能先回去休息。但有人觉得戏台上的字条写了狗官，给他们泼了脏水，谁都不好先离开。刑部侍郎王墨闻带人前来查案，兰珏找机会告诉他，这件事确实是针对自己的，但另有隐情，希望他能帮忙遮掩一下。王墨闻一口答应。王墨闻安排人勘察现场审问宾客，让大家先回府休息，没想到被人拦下。原来是皇太后今晚轻车简从出来看戏，正好遇上这样的命案，让大家说清楚血书上指的是谁，坦白举报都可以。张屏在戏台后面查看，结果却被人当成凶手抓了过来。张屏说自己是士子，过来查看。王墨闻觉得他形迹可疑，让人把他带下去审问，但皇太后示意身边的太监拦住了，让张屏继续说。太监问张屏为什么会在这里，张屏表示自己来找一个人要说法，但是那个人死不认账，就遇上这个案子了。张屏表示自己先是查验了尸体口鼻，但口鼻干干净净没有烟尘，脖颈有勒痕，应该是先被勒死再被焚烧的。之前谢好的身体在台上一直没动，那时候应该就死了。张屏在后台谢好的房间发现谢好的头油被换了，应该就是凶手实现无火自燃的方式，但具体怎么做还没查出来。张屏还发现燃烧过的蜡烛底部有珠子孔洞，可能与谢好被杀有关。郭允问张屏怎么知道圆形孔洞就是珠子，是不是已经见过这样的东西，张屏沉默了一会。兰珏干脆建议张屏参与查案，皇太后让张屏单独查，有发现就来找她汇报。张屏让好友陈筹帮自己，觉得查清楚这件事，就能知道兰珏派人偷珠子的原因。兰珏跟王墨闻解释这件事，现在只有先找回密信，瞒住皇太后，才有一线生机。兰珏觉得得防住张屏，让他无从下手。王墨闻派人拦住张屏，和兰珏到戏台查看。这边放绳子的地方是看不到谢好的，凶手藏在暗处，先将谢好勒死再绑好，再敲三下锣通知放绳子的人，他们就会把谢好放下来，也不会发现谢好已经死了。这个设计只有戏班内部的人知道，王墨闻把戏班的舞姬和乐工都叫过来，一一审问，但没有问出什么。张屏发现头油被分散到其他的头油瓶中，因为被稀释了，看不出助燃物是什么。兰珏看到含烟的琵琶，通过象牙装饰和情诗发现她与郭允有情，还有屋子里小产后的调理药，可以证明他们珠胎暗结。含烟只能承认，但说自己手上没有兰珏要的东西。张屏用师父教的分离凝乳和乳清的方法来分离头油和助燃物。伴月楼外有乞丐送来一封血书，现在已经惊动了金吾卫，太后应该很快就会知道。兰珏觉得必须让含烟开口。张屏发现火盆里加了火药，通过火珠聚光，照在谢好头上，点燃她的头发，就像是无火自燃一样。张屏发现油脂，询问班主得知是琵琶师用的护甲油，这是一种新弹法，不用拨子用手弹，就是伤手需要用护甲油，他们戏班只有含烟会这种弹法。